ZHANG YIMIN: Quién es el fundador de TikTok que se convirtió a los 41 años en el hombre más rico de China
(BBC News Mundo).- La creciente popularidad mundial de la red social TikTok ha convertido al cofundador de su empresa matriz, ByteDance, en la persona más rica de China.
Zhang Yiming, de 41 años, tiene un patrimonio de US$49.300 millones, un 43% mayor que en 2023, según una lista elaborada por el Instituto de Investigación Hurun.
Y aunque renunció a la firma en 2021, se estima que Zhang posee alrededor del 20% de la compañía.
A diferencia de otros grandes magnates chinos, como Jack Ma -fundador de Alibaba- o Pony Ma -creador de Tencent, otro gigante asiático- el hombre detrás del gigante tecnológico ByteDance tiene un perfil extremadamente misterioso.
Aunque se sabe muy poco de su vida, Zhang ha encendido algunas luces que permiten aproximarse a la persona detrás del empresario.
«Es un gran admirador de Mark Zuckerberg», cuenta la periodista de la BBC Zing Tsjeng, en alusión al fundador de Meta.
Zhang se crió en Longyan, una ciudad en la provincia suroccidental de Fujian, como el único hijo de una pareja de funcionarios públicos vinculados al ambiente científico.
Aunque inicialmente quería dedicarse a la biología, terminó estudiando ingeniería de software en la Universidad de Nankai en Tianjian, donde reparaba las computadoras de otros estudiantes y creaba sitios web para ganar dinero extra.
Después de graduarse, trabajó en una firma digital especializada en la búsqueda de boletos de avión, así como en una plataforma de microblogging antes de unirse a Microsoft, donde solo permaneció medio año porque, según dijo en una entrevista, estaba «aburrido».
Un poco después fundó una plataforma inmobiliaria antes de comenzar ByteDance en 2012.
«Las personas que logran grandes cosas a menudo mantienen una mentalidad muy normal. En otras palabras, si mantienes una mente normal, te aceptas como eres y te va bien, a menudo puedes hacer las cosas bien. La gente normal puede hacer cosas extraordinarias», dijo Zhang en uno de sus discursos corporativos.
La expansión de ByteDance
Zhang comentó en el pasado que ByteDance -ahora una de las mayores empresas tecnológicas del mundo y conocida popularmente por haber creado TikTok- surgió cuando se dio cuenta de que cada vez menos personas leían periódicos en el metro y que los teléfonos se iban a convertir en el principal medio para difundir información.
Aparentemente Zhang estaba interesado en desarrollar una aplicación que pudiera distribuir información de acuerdo a los intereses personales, que más tarde se convirtió en el agregador de noticias Jinri Toutiao, según informa el periódico South China Morning Post (SCMP).
El mismo concepto de contenido adaptado a los intereses individuales -impulsado a través del uso de inteligencia artificial- fue la base del desarrollo de aplicaciones de videos cortos como Douyin.
Conocida informalmente como una «fábrica de aplicaciones», en 2017 ByteDance lanzó la versión internacional de Douyin, conocida como TikTok, considerada como la primera aplicación china en volverse globalmente exitosa.
La empresa continuó expandiéndose hacia otros sectores digitales para diversificar sus fuentes de ingresos, incluido el comercio electrónico, los juegos o la educación.
El ascenso comercial de Bytedance, con Zhang a la cabeza, fue meteórico, hasta que en 2021 el fundador anunció que renunciaba a su cargo de director ejecutivo para «tener un mayor impacto en iniciativas a largo plazo», según dijo en aquel momento.
«La verdad es que carezco de algunas de las habilidades que hacen ideal a un gerente», dijo en un memorando publicado en el sitio web de la empresa.
«Estoy más interesado en analizar los principios organizativos y de mercado, y aprovechar estas teorías para reducir aún más el trabajo de gestión, en lugar de gestionar realmente a las personas».
La sorpresiva renuncia se produjo menos de un mes después de que los planes de salida a bolsa de la empresa fueran suspendidos.
Actualmente, ByteDance informa en su página web que cerca de un 60% de la firma es propiedad de inversores institucionales globales (como Blackrock, General Atlantic y Susquehanna International Group), el 20% es propiedad de los fundadores de la empresa y el otro 20% es propiedad de sus empleados.
Conflicto en Estados Unidos
Como propietario de una parte de la firma, la evolución de la fortuna de Zhang está vinculada al destino de ByteDance.
Un destino que, fuera de China, ha enfrentado dificultades.
TikTok podría ser prohibida en Estados Unidos.