El senador republicano Lindsey Graham, un estrecho aliado del presidente estadounidense Donald Trump, falleció a los 71 años. El legislador murió el sábado por la noche tras una «breve y repentina enfermedad», según informó su oficina.
Elegido senador en 2002, el político de Carolina del Sur fue una de las voces más influyentes de Washington en materia de política exterior y uno de quienes a menudo abogó por intervenciones militares estadounidenses en el extranjero.
El presidente Trump reveló que habló con Graham la noche anterior a su muerte, calificándolo de «verdadero patriota estadounidense» al que «se echaría mucho de menos».
Graham acababa de regresar de Kyiv, donde se reunió el viernes con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. No se conocían problemas de salud antes de su viaje.
«Era un tipo duro en muchos sentidos», declaró Trump a la NBC el domingo.
«Si quería conseguir algo, si creía que tenía razón y había gente en su contra, podía ser muy duro, la verdad. Pero era una buena persona«, agregó.
Según medios estadounidenses, las comunicaciones del personal de urgencias y la vivienda de Graham en Washington, D. C. indicaban que un hombre que se encontraba en la casa sufría un paro cardíaco.
Graham fue un crítico acérrimo de Trump, a quien calificó en 2015 de «incitador al racismo, xenófobo y fanático religioso».
Al año siguiente, en vísperas de las elecciones presidenciales de 2016, afirmó: «Si nominamos a Trump, nos arrasarán… y nos lo mereceremos».
Tras los disturbios en el Capitolio de EE. UU. en 2021, Graham declaró ante el Senado: «Trump y yo hemos recorrido un camino de lo más accidentado. Odio que termine así».
«Lo único que puedo decir es: no cuenten conmigo. Ya basta», remató.
Pero con el tiempo, su tono hacia el presidente se suavizó.
Graham con el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, en 2002.
Votó en contra de la condena de Trump en el juicio político de 2021 y apoyó su candidatura en 2024. Graham citó el historial de Trump en la frontera sur de EE. UU., el asesinato del poderoso comandante militar iraní Qasem Soleimani y el nombramiento de jueces conservadores.
«Donald Trump tiene un lado oscuro… pero fue un muy buen presidente. Sigo apoyándolo porque vi lo que hizo», declaró Graham a la BBC en 2023.
Graham era conocido por su postura intervencionista en política exterior, incluyendo un firme apoyo a Israel y a la guerra en Irán.
En una de sus últimas entrevistas televisadas el mes pasado en el programaFace the Nation de la cadena CBS, Graham afirmó que EE.UU. «aniquilaría» a Irán si el país no se sometía al control estadounidense del estrecho de Ormuz.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, rindió homenaje a Graham el domingo, diciendo: «Lindsey entendió que la seguridad de Israel y la de EE.UU. son inseparables».
Israel ha perdido a «uno de sus mejores amigos»,añadió.
Graham también votó a favor de la acción militar contra Irak tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y se opuso a la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021, calificándola de «acontecimiento triste y peligroso para la seguridad nacional de EE.UU.».
«Los yihadistas de todo el mundo están de celebración», añadió en ese momento.
«EE.UU. será visto como un país débil», advirtió.
El senador también fue un firme defensor del suministro de armamento a Kyiv y de la imposición de sanciones contra Moscú. Zelensky afirmó en una publicación en X que estaba «profundamente entristecido» por su fallecimiento.
El desaparecido senador respaldaba firmente la causa ucraniana y abogaba por darle el apoyo necesario para ganarle a Rusia.
«EE.UU. y el mundo han perdido a un líder decidido», añadió.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, tiene ahora la facultad de nombrar a un sustituto temporal de Graham hasta el final de su actual mandato en enero.
El sucesor del legislador será elegido en las elecciones de medio término de noviembre.
Antes de la muerte de Graham, los republicanos tenían una mayoría de 53 escaños frente a los 47 de los demócratas en el Senado. Ambos partidos se disputan el control del Senado en las comicios de fin de año.
La muerte se produce cuando otro senador republicano lleva semanas hospitalizado por una afección médica desconocida. Los asesores del senador de Kentucky, Mitch McConnell, han dado a conocer pocos detalles sobre su estado.
¿Cómo se cubrirá el escaño de Graham?
La repentina muerte del influyente senador republicano Lindsey Graham tendrá implicaciones para la agenda legislativa en el Senado y para las elecciones de noviembre.
Según la ley estatal, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, puede nombrar un reemplazo temporal para ocupar el escaño que quedó vacante tras la muerte de Graham.
Pero, como Graham buscaba la reelección este año, su muerte dará inicio a unas elecciones primarias aceleradas para reemplazarlo en la boleta electoral de noviembre.
Las autoridades aún no han anunciado cómo será reemplazado Graham, pero la ley estatal parece establecer unas elecciones primarias especiales el 11 de agosto, con una posible segunda vuelta el 25 de agosto, para elegir a un nuevo candidato.
Según ese calendario, el período de inscripción de candidaturas se extendería del 21 al 28 de julio.
El ganador de las primarias se enfrentará en noviembre a la candidata demócrata, la pediatra Annie Andrews.
En un comunicado emitido este domingo, Andrews describió a Graham como “un hombre de profunda fe que sirvió con orgullo a nuestro país como abogado militar del Cuerpo Jurídico de las Fuerzas Armadas (JAG, por sus siglas en inglés) y coronel de la Fuerza Aérea”.
“Espero que los habitantes de Carolina del Sur se unan a mí para dejar de lado el partidismo y expresar su gratitud al senador Lindsey Graham por su servicio al gran estado de Carolina del Sur”, dijo.
El impacto de su muerte
La muerte de Graham no debería tener un impacto inmediato en el equilibrio de poder en el Senado.
Además, es probable que exista presión para que McMaster haga el nombramiento rápidamente, ya que la bancada republicana ya venía operando con un integrante menos durante las últimas semanas debido a la hospitalización del senador por Kentucky Mitch McConnell.
¿Qué temas legislativos podrían verse afectados?
Aunque la muerte de Graham probablemente no cambie el control del Senado, él desempeñaba un papel clave en importantes asuntos legislativos.
El Comité de Presupuesto del Senado, que Graham presidía, se encontraba en las primeras etapas del complejo proceso de reconciliación presupuestaria para intentar aprobar partes del proyecto de ley de identificación de votantes impulsado por Trump.
Los legisladores republicanos esperaban avanzar rápidamente para satisfacer las exigencias del presidente, que han provocado importantes obstáculos para su agenda en el Capitolio. Frustrado porque la Ley SAVE America no cuenta con los votos necesarios para superar el umbral de 60 votos en el Senado, Trump ha presionado a los legisladores para eliminar el filibusterismo y se negó a promulgar otras iniciativas bipartidistas sobre vivienda en señal de protesta. (Aun así, esa legislación terminó convirtiéndose en ley).
Además, el Senado tiene previsto considerar una solicitud de la Casa Blanca para aprobar fondos adicionales para defensa en medio de la guerra con Irán. Graham habría sido un firme defensor de esa medida, que enfrenta un camino complicado en el Congreso, ya que podría requerir apoyo bipartidista para ser aprobada conforme a las reglas del Senado.
La aprobación de más fondos para el Pentágono enfrenta otra complicación debido a la ausencia de McConnell, presidente del subcomité de Asignaciones Presupuestarias para Defensa del Senado.
Graham también habría sido un importante defensor del secretario de Justicia interino Todd Blanche, quien tiene previsto comparecer esta semana ante el Comité Judicial del Senado, mientras Trump busca que sea confirmado de manera permanente al frente del Departamento de Justicia.
