Wytch Farm no es solo el mayor campo petrolero en tierra de Europa Occidental; es un testimonio de cómo la industria de los hidrocarburos puede combinar excelencia técnica, viabilidad económica y responsabilidad ambiental.
En la actualidad, el Ministerio de Energía y Minas, a través del Viceministerio de Hidrocarburos ha declarado el interés la explotación del yacimiento gasífero Candamo, ubicado en el Parque Nacional Bahuaja Sonene en Madre de Dios, dada la situación de reservas de gas natural para el futuro energético del país.
Candamo es un área protegida, que forma parte de una zona de protección estricta dentro de un parque nacional de uso indirecto, donde la ley prohíbe la extracción de recursos naturales y de hidrocarburos.
Las principales amenazas que tiene Madre de Dios, y en la zona de Candamo son la minería ilegal, con actividades de dragas, extracción de oro y campamentos; narcotráfico, con cultivos de hoja de coca y rutas para el transporte clandestino, y la deforestación con la extracción furtiva de madera y tráfico de fauna. Estas actividades han ido incrementándose exponencialmente, en los últimos años, y el Estado a través de Sernanp, no tienen la capacidad de controlar esta situación.
Según el Libro de Reservas de Hidrocarburos 2024, Recursos Contingentes: “Son aquellas cantidades de hidrocarburos estimados, a una fecha dada, a ser potencialmente recuperables de acumulaciones conocidas, por la aplicación de proyectos de desarrollo, que actualmente no son considerados comerciales, debido a una o más contingencias.” en el caso de Candamo, los Recursos Contingentes (2C) en las Áreas No Operadas, se estima en 2.529 TCF de gas natural.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que este estimado es el descubrimiento de la estructura Candamo por la empresa Mobil en 1999, por lo que requería mayores estudios para confirmar el volumen, así como perforar pozos en las estructuras vecinas para encontrar volúmenes adicionales de hidrocarburos.
En el 2013 tuve la oportunidad de visitar las instalaciones de Wytch Farm, en la ciudad de Dorset, en la costa sur de Inglaterra, donde se encuentra el yacimiento de petróleo en tierra más grande de Europa Occidental, que fue descubierto en diciembre de 1973, ubicado dentro de un área reservada.
Es importante resaltar, que el campo de Witch Farm se encuentra en la costa de Poole Harbour, una zona de gran valor ecológico y paisajístico, lo que impuso restricciones operativas muy estrictas. Uno de los aspectos más notables del éxito de Wytch Farm es su capacidad para operar en un entorno de alta sensibilidad ambiental.
La exploración de hidrocarburos en la cuenca de Wessex no fue un camino sencillo. Era conocido hacía muchos años, sobre filtraciones naturales y el descubrimiento del campo de Kimmeridge en 1959, ubicado al noroeste de la bahía de Kimmeridge (Kimmeridge Bay), sobre los acantilados de la costa sur de la isla de Purbeck, en el condado de Dorset, sin embargo, la creencia predominante era que la zona carecía de las rocas madre marinas necesarias para albergar acumulaciones comerciales, lo cual desalentaba realizar trabajos exploratorios durante años.
Entre los años 1970 / 1971 se iniciaron las actividades de exploración, y en diciembre de 1973 se descubrió petróleo en los Bridport Sands. El primer descubrimiento parecía inicialmente relativamente modesto, luego evaluaciones posteriores abrían las expectativas de encontrar debajo de la estructura un reservorio mucho mayor. Las operaciones de explotación se iniciaron en 1979, por British Gas Corporation, hasta 1984; que fue adquirida por British Petroleum (BP), habiendo llegado a su máximo nivel de producción en 1997, de 110,000 barriles por día, hasta el 2011, que fue adquirida por la empresa anglofrancesa Perenco, que es el actual operador.
Las acciones de los operadores fue la implementación de soluciones tecnológicas innovadoras para minimizar el impacto ambiental:
Se desarrollaron esquemas de reinyección de recortes de perforación y agua producida en formaciones geológicas profundas, como un método ambientalmente aceptable de eliminación de residuos.
La propia decisión de utilizar perforación ERD (Extended Reach Drilling) desde tierra en lugar de construir una isla artificial redujo drásticamente la huella visual y el impacto sobre el ecosistema marino.
La construcción de los oleoductos de exportación se realizó bajo las condiciones ambientales y de planificación más estrictas experimentadas en el desarrollo de campos en tierra en el Reino Unido, con estrategias de protección de árboles y vegetación.
Las instalaciones se integraron en el paisaje, ocultas en un bosque de coníferas para minimizar su impacto visual.
Esta capacidad de conciliar la producción de hidrocarburos con la protección del medio ambiente ha sido un factor clave en la aceptación social del proyecto y en la obtención de los permisos necesarios para su prolongada operación.
El desarrollo de este descubrimiento no solo representó un éxito técnico y económico, sino también un modelo de adaptación, innovación y gestión sostenible en un entorno ambientalmente sensible. Por lo que es importante analizar las claves del éxito de Wytch Farm, desde su descubrimiento hasta su consolidación como un referente de la ingeniería de perforación ERD de alcance extendido y la operación hasta la actualidad.
Por eso se considera como el mayor legado de Wytch Farm por su contribución al desarrollo y perfeccionamiento de la perforación ERD de alcance extendido. A partir de abril de 1993, la empresa BP comenzó a desarrollar la extensión marina del reservorio Sherwood utilizando pozos ERD perforados desde tierra.
Los logros fueron espectaculares y establecieron múltiples récords mundiales:
Los pozos iniciales alcanzaron desplazamientos horizontales de 4 a 6 kilómetros.
Pronto se demostró la capacidad de alcanzar desplazamientos de 8 kilómetros.
El pozo M-11 estableció un récord mundial con un desplazamiento de 10.114 metros.
Se perforaron secciones horizontales de más de 2,5 kilómetros dentro del reservorio.
El pozo M5 alcanzó un desplazamiento de 8.035 metros, estableciendo el récord mundial de mayor desplazamiento a cualquier profundidad vertical.
Conclusión
El yacimiento de Wytch Farm representa un caso paradigmático de éxito industrial en la exploración y explotación de hidrocarburos. Su historia combina varios elementos que explican su condición de caso emblemático:
1. La perseverancia exploratoria: el descubrimiento no fue fortuito, sino el resultado de la interpretación técnica acertada en un contexto de crisis energética que impulsó la exploración nacional.
2. La capacidad de adaptación estratégica: la decisión de abandonar el proyecto de isla artificial en favor de la perforación ERD demostró una visión empresarial que supo aprovechar los avances tecnológicos para superar limitaciones geográficas y económicas.
3. La innovación tecnológica: Wytch Farm se convirtió en el banco de pruebas y el catalizador del desarrollo de la perforación de alcance extendido, estableciendo récords mundiales y ampliando los límites de la ingeniería de pozos.
4. La gestión ambiental responsable: la operación en un entorno sensible demostró que es posible compatibilizar la producción de hidrocarburos con la protección del medio ambiente mediante soluciones tecnológicas innovadoras.
Finalmente, la longevidad operativa: más de cuatro décadas después de su descubrimiento, Wytch Farm sigue produciendo y contribuyendo a la economía y al empleo en el Reino Unido, con una vida útil prevista hasta 2037.
Wytch Farm no es solo el mayor campo petrolero en tierra de Europa Occidental; es un testimonio de cómo la industria de los hidrocarburos puede combinar excelencia técnica, viabilidad económica y responsabilidad ambiental. Su legado perdura en los avances tecnológicos que impulsó y en las lecciones aprendidas que han beneficiado a la industria petrolera global.
Volviendo a nuestro país, Candamo es factible realizar actividades extractivas con altos estándares ambientales y tecnología de última generación, cuyo impacto se minimice como ha sido el caso del proyecto de Camisea, y lograr la seguridad energética que redundará directamente a la economía nacional, salvaguardando el impacto ambiente, protegiendo el ecosistema de un área sensible por la biodiversidad; pero necesitamos compromisos del Estado, las empresas y las comunidades para tener un proyecto viable y exitoso.
Se desarrollaron esquemas de reinyección de recortes de perforación y agua
Se desarrollaron esquemas de reinyección de recortes de perforación y agua